'수돗물 변기'라고 부르지 마세요. 캘리포니아는 하수를 식수로 바꿀 계획입니다.

정수 공정의 한 단계인 역삼투압 기술은 카슨에 있는 남부 캘리포니아 순수 물 실증 공장에서 모든 불순물의 99% 이상을 제거합니다.

로렌 저스티스 / CalMatters

레이첼 베커, CalMatters

캘리포니아 주민들은 주 수자원 관리가 공개한 제안된 규칙에 따라 처음으로 식수 공급원에 직접 배관으로 연결되는 고도로 정제된 하수를 마실 수 있습니다.

가뭄에 취약한 주는 부족한 공급량을 보충하기 위해 60년 이상 물을 재활용해 왔습니다. 그러나 현재 규정에 따르면 물이 수도꼭지로 흐르기 전에 먼저 저수지나 대수층에 피트 스톱을 해야 합니다.

주법에 의해 규정된 새로운 규칙은 폐수를 수도관으로 연결하거나 식수 처리장 상류의 원수와 혼합하기 전에 광범위한 처리와 모니터링을 요구합니다.

"화장실에서 수도꼭지까지"는 그렇지 않습니다.

수세식과 수도꼭지 사이에는 이미 전통적인 1차, 2차, 때로는 3차 처리를 거친 후 하수에 남아 있는 화학 물질과 병원균을 제거하기 위한 여러 단계가 설계되어 있습니다.

오존으로 거품이 생기고, 박테리아가 씹고, 활성탄을 통해 여과되고, 역삼투막을 통해 고압으로 여러 번 밀려나고, 과산화수소와 같은 산화제로 세척되고 고강도 UV 광선이 조사됩니다. 걸러졌던 칼슘 등 귀중한 미네랄이 복원됩니다. 그런 다음 마지막으로 폐수는 현재 모든 식수에서 처리되는 정규 처리 과정을 거칩니다.

주 식수국 부국장인 Darrin Polhemus는 “솔직히 말해서 이 물은 주변에서 가장 깨끗한 식수일 것입니다.”라고 말했습니다.

10년이 넘게 제작된 62페이지의 제안된 규칙은 보건 또는 수자원 전문가들 사이에서 많은 논쟁을 불러일으키지는 않습니다. 엔지니어링 및 수질 과학자들로 구성된 패널은 처리 과정이 에너지 집약적일 것이라는 우려를 제기했지만 이전 버전의 규정이 공중 보건을 보호한다고 간주했습니다.

서던캘리포니아대학교 토목환경공학과 조교수인 다니엘 맥커리(Daniel McCurry)는 “평생 이 물을 마시는 데 주저함이 없을 것”이라고 말했습니다.

이 물은 수입된 물보다 더 비쌀 것으로 예상되지만, 기후 변화가 계속됨에 따라 캘리포니아에 더 재생 가능하고 안정적인 공급을 제공할 것입니다. 가장 많이 처리된 하수(로스앤젤레스 카운티에서만 하루 약 4억 갤런)가 강, 하천 및 심해로 방출됩니다.

7월 21일에 발표된 규칙 초안은 최종 확정되기 전에 여전히 공개 논평, 청문회 및 다른 전문가 패널의 동료 검토를 거쳐야 합니다. 주 수자원 통제위원회(State Water Resources Control Board)는 법률에 따라 12월 말까지 투표를 하도록 되어 있지만, 필요한 경우 기한을 연장할 수 있습니다. 이 법안은 내년 4월에 발효될 가능성이 높으며 사람들의 손에 닿기까지는 수년이 걸릴 것입니다.

남부 캘리포니아 메트로폴리탄 수자원 지구의 수처리 관리자인 헤더 콜린스(Heather Collins)는 이 규정이 로스앤젤레스 카운티 위생 지구와 함께 수십억 달러 규모의 대규모 물 재활용 프로젝트를 설계하는 방법에 대해 지역에 더 많은 확실성을 제공할 것이라고 말했습니다. 이 지역은 1,900만 명의 남부 캘리포니아 주민에게 제공되는 물을 수입합니다.

Pure Water Southern California라고 불리는 이 공동 노력은 이미 주로부터 8천만 달러를 받았습니다. 2032년까지 완료될 수 있는 이 프로젝트의 첫 번째 단계에서는 남부 캘리포니아 385,000가구에 충분한 양인 하루 약 1억 1,500만 갤런의 재활용수를 생산할 것으로 예상됩니다.

대부분은 지역 수자원 기관의 지하수 저장고를 재충전하는 방향으로 갈 계획이지만 메트로폴리탄의 기존 수입수 처리장 상류에 있는 식수 공급에 약 20%를 추가할 수 있습니다.

Collins는 “우리는 매우 기쁩니다.”라고 말했습니다. "우리 프로젝트에 무엇이 포함되어야 하는지 더 잘 알려주므로 남부 캘리포니아에 있는 기관에 내후성 공급품을 확보할 수 있습니다."